Еволюцията на индустрията за епоксидни смоли е завладяваща история, която се е развила с течение на времето, за да създаде индустрия с революционни приложения. Историята на епоксидната смола започва през 1884 г., когато химикът Алфред Айнхорн синтезира ново съединение от етилен и формалдехид. Това съединение е наречено „епоксид“, което в крайна сметка става известно като епоксидна смола чрез комбинирането му с полиол или естери. Въпреки че тази оригинална формула има много практически приложения, употребата ѝ остава ограничена поради високата си цена и липсата на налични суровини. През 40-те години на миналия век няколко изследователи работят върху подобряването на оригиналните формули на епоксидната смола, включително американецът Ричард Кондън, който открива как да я направи по-издръжлива, използвайки полиоли, получени от петролни продукти, като циклохексанов оксид и фенол новолачна смола. По същото време британски учени започват да експериментират с различни втвърдители, като амини и киселини, което води до подобрен продукт, който може да се използва за ламиниране на повърхности като шперплат, правейки го по-здрав от преди и по този начин проправяйки пътя за съвременните техники за производство на композитни материали. По време на Втората световна война военните приложения на епоксидни смоли се увеличиха драстично, създавайки търсене на още по-добри видове материали, което накара доставчиците да разработят уникални свойства като устойчивост на топлина, гъвкавост при ниски температури, химическа устойчивост и др., което им позволи да отговорят на специфичните изисквания, необходими за производството на авиационни части. Развитието на тази технология продължи чак до 50-те години на миналия век, когато се постигна напредък както в методите за производство на синтетични смоли, така и в тези, произведени съвместно от естествен каучук и синтетични каучукови смеси, комбинирани с пълнители като азбест, създавайки това, което днес познаваме като „пълнени еластомери“ или гумено-армирани пластмаси (FRP). В началото на 60-те години на миналия век различни процеси бяха усъвършенствани достатъчно значително, че можеха да се внедрят системи за масово производство с индустриално качество, което доведе до по-нататъшни разработки към добавяне на цветове и други добавки, което доведе до съвременните високоефективни модифицирани епоксидни смоли, използвани в множество индустрии, вариращи от строителство и инженерство до автомобилен дизайн, чак доскоро решенията за опаковане на полупроводници използваха сложни формулировки, изискващи прецизни възможности за прахова металургия, наред с други, технологии за керамично покритие, включващи диамантени прахови частици, позволяващи на производителите на режещи инструменти да постигнат по-високи нива на ефективност, нечувани само две десетилетия преди този период. Тази хронология показва колко много сме стигнали от първото изобретение през 1884 г., кулминирайки във все по-нарастваща сложност, нарастваща експоненциално, активирана от непрекъснато развиващите се изследвания, които в момента разширяват границите, надхвърлящи всички първоначални очаквания по време на живота на Алфред Айнхорн. Това открива възможности, за които никога не сме мечтали, като по този начин завършва забележително еволюционно пътешествие, свързващо миналите и настоящите постижения, което е от голяма полза за бъдещите поколения по целия свят.
Време на публикуване: 27 февруари 2023 г.